Actualmente se considera que el pico más alto de la tierra es el Monte Everest, nombre conferido en honor al topógrafo indio George Bestin Everest, quien estudió la geografía de la India durante el siglo XIX. Hasta 1865 era conocido simplemente como Pico XV.
Esta montaña es parte de la cordillera del Himalaya, situada en el sureste asiático, asentada en Nepal y el Tíbet, se encuentra a 8,850 metros sobre el nivel del mar y cubre un área de aproximadamente 594,400 km². En sus partes superiores se carece de oxígeno, además de contar con un clima helado. Debido a la variación en su temperatura por temporadas, en septiembre llega a aumentar su altura y en mayo suele disminuir.
Unos metros más abajo de la cumbre existe la “zona de la muerte”, nombrada así debido a las diversas muertes de alpinistas a partir de ese punto, por la falta de oxígeno y las bajísimas temperaturas.
Para muchos montañistas intentar subir al Everest es un acto de falta de cordura y egocentrismo, sin embargo, hoy, ha sido un reto para muchos, pero...
¿Sabemos quién fue el primero en lograrlo?
Edmund Hillary y Tensing Norgay, conquistadores del Everest, posan en Katmandú con el equipamiento que llevaban en el salto a la cumbre.
Imagen: www.lavanguardia.com
En 1938, ni el Tíbet ni Nepal permitían el acceso a extranjeros y solo debido a la buena relación entre India e Inglaterra, el gobierno local dio autorización para las expediciones inglesas, empero, hasta 1953 el Everest seguía manteniendo su invencibilidad. Un año antes casi se había logrado la hazaña, ya que Raymond Lambert y Tenzing Norgay llegaron hasta 8.598 metros de altura antes de verse obligados a ceder.
Sir Edmund Hillary. Imagen: http://everest60.com
Tenzing Norgay. Imagen: http://everest60.com
En 1953 exploradores británicos contrataron a Tenzing como su guía principal, ya que había acumulado experiencia y era un escalador bastante competente, esta misma expedición fue liderada por John Hunt, aunque su progreso se vio obstaculizado al tener varias dificultades de aclimatación, problemas logísticos y de los equipos de suministro de oxígeno, se necesitó de 12 días más de lo planeado para ponerse en marcha. Al llegar al collado sur, se eligió la primera pareja para llegar a la cumbre, Tom Bourdillon y Charles Evans, ellos estuvieron a tan solo 101 metros por debajo, pero al estar exhaustos y a punto de quedarse sin oxígeno, decidieron regresar. La segunda pareja conformada por Edmund Hillary y Tenzing Norgay, logró hacerlo (no sin antes enfrentar un pilar de roca de 12 metros de altura conocido hoy como el Escalón de Hillary) a las 11:30 hrs del 29 de mayo de 1953, permaneciendo ahí durante solo 15 minutos antes de emprender el descenso.
Tenzing en la cumbre. Imagen: http://everest60.com
Aun teniendo esta información, no se sabe si ellos fueron realmente los primeros, puesto que en 1924, George Mallory y Andrew Irvine salieron hacia la cima y jamás regresaron, siendo su compañero Noel Odell, el último en verlos. Fue hasta 1999 que el cadáver del Mallory fue descubierto casi intacto, conservado por el frío extremo de las alturas; Irvine, quien llevaría la cámara con las presuntas pruebas de su triunfo, no ha sido encontrado, por lo que esta teoría, por ahora, sigue siendo un misterio.
Para otra gente el verdadero triunfo fue cuando Reinhold Messner y Peter Habeler llegaron en 1978 a la cima, siendo los primeros en sobrevivir a la “zona de la muerte” sin usar botellas de oxígeno.
Reinhold Messner y Peter Habeler en Everest
¿Y tú a quién considerarías como los primeros?
Ana Sofía Padilla
